Otkriće tantala

Sredinom 17. vijeka, veoma težak crni mineral (tantal ima gustinu od 16,68 g/cm³) pronađen u Sjevernoj Americi poslat je u Britanski muzej na čuvanje. Nakon otprilike 150 godina, sve do 1801. godine, britanski hemičar Charles Hatchett (C. Hatchett, 1765-1847) prihvatio se zadatka analize ove rude u Britanskom muzeju, otkrio novi element u njoj i nazvao je kolumijum (kasnije preimenovan u niobij ), što je bilo u čast činjenice da je mineral gdje je prvi put otkriven - Kolumbija.
Element Tantal je dobio ime po Tantalu. Godine 1802. švedski hemičar Anders Gustav Ekaberg (AG Ekaberg, 1767-1813), analizirajući mineral (kolumbit-tantal) u Skandinaviji, izazvao je njihovu kiselinu da proizvede fluoriranu kompleksnu sol. kiseline da bi proizveo fluorirane kompleksne soli, a zatim ih prekristalizirao, otkrivajući tako novi element, koji je nazvao Tantal (tantal) u odnosu na Tantalusa, sina boga Zeusa u grčkoj mitologiji.

Budući da su svojstva koltana i tantala toliko slična, nekada se smatralo da su isti element. 1809. godine britanski hemičar William Hyde Wollaston uporedio je odvojeno okside tantala i koltana, i iako je došao do različitih vrijednosti gustine, zaključio je da su to identične supstance.

Do 1844. godine, Heinrich Rose (1795-1864), njemački hemičar, opovrgnuo je zaključak da su tantal i kolumijum isti element i hemijski je utvrdio da su to dva različita elementa. Dva elementa je nazvao "Niobijum" i "Pelopijum" po Niobi, kćeri Tantala i Pelopsa, Tantalovog sina u grčkoj mitologiji.
Godine 1864. Christian Wilhelm Blomstrand, Henri Edin St. Clair de Ville i Louis-Joseph Trost, koji je bio član porodice više od jedne decenije, bili su pozvani da posjete grad. -Louis Joseph Troost je definitivno dokazao da su tantal i niobijum dva različita hemijska elementa i odredio hemijske formule za brojna srodna jedinjenja.
Iste godine de Marigny je zagrijao tantal hlorid u atmosferi vodika, čime je po prvi put načinio metal tantal redukcijskom reakcijom. Ranije prerade tantala sadržavale su visoke razine nečistoća, a prvi čisti tantal proizveo je Werner von Bolton 1903. godine.
Naučnici su prvi ekstrahovali tantal (kalijum heptafluorotantalat) iz niobija (kalijum pentafluoroksiniobat monohidrat) slojevitom kristalizacijom. Ovu metodu je otkrio de Marigny 1866. Metoda koju danas koriste naučnici je ekstrakcija rastvora tantala koji sadrži fluorid.