Istorija otkrića cirkonija

Cirkonijum je dobio ime po kamenu cirkonijumu, koji su ljudi vekovima koristili kao nakit. Cirkon se spominje i u Bibliji, gdje se navodi da je to bio jedan od 12 dragog kamenja koje su nosili prvosveštenici Izraela.

Cirkon dolazi u raznim prekrasnim bojama u rasponu od narandžaste do crvene, a bezbojni cirkon je izrezan kako bi mu dao privlačan sjaj. Iz tog razloga se cirkon dugo vremena smatrao mekim dijamantom

Otkriće i ekstrakcija cirkonija uglavnom se pripisuje dvojici hemičara, njemačkom kemičaru Martinu Heinrichu Klaprothu i švedskom hemičaru Jönsu Jacobu Berzeliusu. Jacob Berzelius, dva hemičara koji su dali izuzetan doprinos otkriću i prečišćavanju cirkonija.

Godine 1789. njemački hemičar Martin razjasnio je zablude o cirkonu dokazujući da to nije dijamant. Zagrijavanjem cirkona s reaktivnim jedinjenjem natrijum hidroksidom, otkrio je da dvije tvari reagiraju i formiraju oksid. Martin je vjerovao da ovaj oksid sadrži novi element. Ovaj novi oksid nazvao je cirkonijum oksid i ovaj novi element cirkonijum.

Martin u to vrijeme nije mogao izvući čisti cirkonij zbog njegove kemijske sličnosti s hafnijem, koji se često nalazi s cirkonijumom u rudama cirkonija. Tek 35 godina kasnije, 1824. godine, švedski hemičar Bechirias prvi je proizveo čisti cirkonijum. U to vrijeme, nekoliko drugih hemičara je također radilo na ovom projektu, ali bez uspjeha. Becilias je uspeo da ekstrahuje čisti cirkonijum zagrevanjem mešavine kalijuma i kalijum heksafluorocirkonata u gvozdenoj cevi. Crni cirkonijum u prahu iz eksperimenta bio je 93% čist, a čistoća cirkonija proizvedenog Bechiliasovim prečišćavanjem nije se mogla poboljšati sve do skoro 100 godina kasnije, kada je proizveden cirkonijum visoke čistoće. Danas se većina cirkonija ekstrahuje iz cirkona (ZrSiO4) i cirkonijum dioksida (ZrO2) u procesu poznatom kao Kroll proces.

Poreklo naziva cirkonijum

Cirkonijum je dobio ime po cirkonu, koji je izveden od perzijske reči za "zlato" (zargun). Za ovo ime se kaže da je nastalo zbog privlačne boje nekog nakita od cirkona. Zapravo, cirkon dolazi u različitim bojama, pri čemu su crvena, smeđa, zelena i žuta češća, a bezbojni cirkon je češći kod ljudi.